História da arte · Parte 11 de 14
De Greccio a Nápoles: como nasceu o presépio e virou arte
O primeiro presépio da história não tinha uma única estátua: tinha feno, um boi, um burro e gente de carne e osso. De lá para os pequenos teatros de terracota de Nápoles, a cena do Natal passou por rito, escultura e espetáculo popular.
Greccio, 1223: um presépio sem estátuas
Greccio é uma pequena cidade da Itália, perto de Rieti. A carta apostólica Admirabile signum, do Vaticano, afirma que Francisco de Assis provavelmente passou por lá ao voltar de Roma, onde o papa Honório III confirmara a regra de sua ordem em 29 de novembro de 1223.
Quinze dias antes do Natal, Francisco pediu a um homem do lugar, chamado João, que o ajudasse a montar a cena do nascimento. Na noite de 25 de dezembro, frades e camponeses das redondezas chegaram com flores e tochas. Havia uma manjedoura com feno, um boi e um burro. O texto do Vaticano ressalta que não havia estátuas: a cena foi vivida por quem estava presente.
A carta lembra ainda que Francisco pode ter se impressionado com os mosaicos do nascimento de Jesus na basílica de Santa Maria Maior, em Roma, onde também ficam tábuas de madeira que a tradição liga à manjedoura. Em Greccio, um padre celebrou a missa sobre a manjedoura. Tomás de Celano, primeiro biógrafo de Francisco, conta que um dos presentes viu o Menino na manjedoura. O que se sabe, então, é que o presépio nasceu como ato religioso e coletivo, e não como objeto de decoração.
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Do rito à escultura: o presépio de Roma
A Enciclopédia Italiana, publicada pela Treccani, explica que o presépio vem das representações litúrgicas da noite de Natal, e Francisco aproveitou a ideia em Greccio para tornar a celebração mais viva. Dominicanos e, depois, jesuítas ajudaram a difundi-lo. Primeiro ficou nas igrejas, e só mais tarde entrou nas casas.
O presépio mais antigo conservado, ainda que em parte, está na basílica de Santa Maria Maior, em Roma, e é obra do escultor Arnolfo di Cambio. O trabalho é do fim do século 13: a página da basílica o liga ao papa Nicolau IV e ao ano de 1291. A mesma enciclopédia lembra que as Natividades de Nicola Pisano vieram antes. Em 2020, as figuras voltaram a ser mostradas ao público na própria basílica.
O primeiro presépio não tinha estátuas: era uma noite de Natal vivida por gente de verdade.
Nápoles: o presépio vira teatro do povo
No século 18, o presépio napolitano teve seu auge. Para a Treccani, as cenas eram espetaculares e divididas em episódios, com mais vontade de despertar curiosidade do que comoção. As figuras representavam o povo de verdade, com trajes tradicionais vistos na rua, em contraste com a pompa da corte.
A própria corte ajudou. Carlos de Bourbon favoreceu a prática, e a rainha chegou a participar dos trajes e bordados. A pregação do frade dominicano Rocco também ajudou no sucesso. Ourives, ceramistas e outros artesãos trabalharam nas peças, e a escola do escultor Giuseppe Sammartino figura entre as mais importantes. A moda se esgotou no início do século 19.
No Museu Nacional de San Martino, em Nápoles, há um exemplo que o público ainda pode ver. É o presépio Cuciniello, montado em dezembro de 1879 por Michele Cuciniello a partir de peças do século 18, com cerca de 800 elementos. Ele se divide em três partes sobre um rochedo: a Natividade dentro de um templo romano em ruínas, uma taverna cheia de fregueses e os anjos que anunciam o nascimento aos pastores.
Como são feitas as figuras napolitanas
A Treccani conta que as figuras de madeira, caras demais, foram substituídas por manequins com cabeça de madeira, papel ou cera, vestidos com tecido. No fim do século 17, Nápoles passou a usar terracota nas cabeças, com olhos de vidro. A madeira ficou para as partes que quebram mais, como os membros, e para os animais grandes.
O Metropolitan Museum, em Nova York, guarda uma coleção de presépio napolitano doada por Loretta Hines Howard a partir de 1964, depois de uma primeira exposição, em 1957. As figuras medem de 15 a 50 centímetros, têm o corpo feito de barbante ou estopa sobre arame e a cabeça e os ombros de terracota. A cena reúne a Natividade, os pastores, o cortejo dos Reis Magos com seus criados e uma multidão de aldeões e camponeses. Algumas cabeças são ligadas, por tradição, a Sammartino e seus alunos.
O que o presépio ensina a quem faz ou encomenda um quadro 3D
Duas épocas, duas soluções. Em Greccio, a cena era simples: feno, dois animais e luz de tochas. Em Nápoles, ela ganhou camadas e muitos personagens. As duas opções funcionam, e o ponto é saber qual delas combina com o espaço e com a história que você quer contar.
Para um quadro 3D de Natal, três lições práticas vêm daí. Escolha uma cena central clara, como a manjedoura. Use as figuras do povo, como o pastor, o padeiro e o músico, para dar vida ao entorno. E cuide da escala, porque as figuras napolitanas medem pouco, mas têm rosto, gesto e roupa próprios.
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Temas: Natal e presépio.
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